Demonios en la calle Broadway

Suhett fue transferido a San Diego. El mismo Macedo se mudó de Miami a Los Angeles, para estar al cuidado de sus producciones diarias de video y televisión, Latin American Televisión -que ahora se llama Total Digital Productions- y a fin de estimular el crecimiento de su iglesia.

Bajo el liderazgo de Suhett, la congregación de San Diego creció tan rápido como la iglesia de Los Angeles. En septiembre de 1995, se le dijo que iba ser transferido de nuevo, esta vez a San Francisco.

Suhett sintió que la iglesia lo estaba usando para que incrementara el nivel de ofrendas de varios templos.

Lo que más le dolió fueron los rumores de que se estaban usando tácticas fuertes para sacar dinero en el templo de Los Angeles. Las costosas campañas y peticiones de ofrendas cada vez más grandes eran la nueva forma de vida.

"Vi que ellos estaban maltratando a esas personas, a las que mi esposa y yo tratamos con tanto cariño", dice Suhett. "Fue cuando tomé la decisión que estaba en mi corazón: dejar la iglesia".

Durante los dos años que estuvo en Estados Unidos, dice que jamás recibió una llamada de Macedo. Pero Suhett sí llamó a Macedo para decirle que renunciaba debido a sus profundas diferencias con él sobre la forma de recaudar fondos.

Había cultivado vínculos muy estrechos con varios de los miembros de las congregaciones de Los Angeles y San Diego. Suhett y su esposa regresaron a Brasil en septiembre de 1995.

Dejó tras de sí a los dos templos de mayor importancia de California, con congregaciones que pronto se convertirían en las más grandes de Norteamérica.

Expresando su desacuerdo público en incontables entrevistas con la prensa, Suhett provocó la molestia de los dirigentes de la iglesia. Estos contratacaron haciendo que los pastores corrieran la voz de que el ex obispo estaba poseído por demonios y que era gay, lo cual esta iglesia considera como una depravación.

"Nos dijeron que tiráramos sus casetes", dice Quiñones. "Pero yo no tiré los míos. Para mí el fue el hombre más dulce que he conocido".

Aun así, Suhett acepta que no guarda rencor. Las diferencias eran

doctrinales, especialmente en lo que se refería a las campañas y a las

donaciones en exceso.

"Con las campañas la iglesia hace mucho dinero. Es sólo una forma de sacar dinero a la gente", dice Suhett. "¿Cómo puedes pagar para obtener la bendición de Dios? Dios no hace eso. El no acepta eso".

Los salarios de los pastores de la Iglesia Universal varían dependiendo de su nivel de autoridad, según Suhett. Los obispos ganan hasta cuatro mil dólares por mes, mientras que los pastores hasta mil.

Su vida es espartana comparada con sus colegas en Brasil, donde los obispos conducen sus BMW o Mercedes Benz, los cuales pertenecen a la iglesia.

Suhett luego fundó su iglesia, Amor e Graca. Dice que otros pastores y obispos dejarían la iglesia, mas tienen miedo de ser poseídos por los demonios.

"Es fácil hacer eso [los exorcismos]", dice Suhett, quien ya no cree en el Diablo. "Si una persona tiene un dolor de cabeza, son demonios. Así que empiezo a gritar '¡sal, demonio!' Y la persona se cae, termina confundida y creyendo que tiene demonios".

El obispo Edir Macedo comenzó como un predicador evangélico callejero, uno de los miles que han surgido en Brasil. El paisaje social y religioso de esa nación iba a ser cambiado para siempre por este trabajador de la lotería de aspecto frágil.

Macedo nació en 1945, en el pequeño pueblo de Río das Flores, del estado de Río de Janeiro. Como la mayoría de los brasileños, él y sus siete hermanos crecieron en un ambiente duro, católico.

En una de las pocas entrevistas que ha concedido, Macedo le dijo a Veja, la revista brasileña, que entre sus recuerdos más duraderos se halla una lección que le enseñó su estricto padre. De niño, Macedo robó un helado de la nevería local. Cuando su padre se enteró, le propinó una tunda y lo forzó a que pagara por ella y que lo confesara a sus amigos.

"Por lo menos aprendí mi lección", dijo Macedo. "A veces el hablar no sirve de nada. Unos golpes son la única solución".

Durante su juventud, Macedo practicó algunas religiones indígenas

brasileñas, como la Umbanda, en la cual se usan estados de trance llamados "sesiones", que son para auyentar espíritus indios.

En 1969, a la edad de 24 años, Macedo "aceptó a Jesús" en Igreja Nova Vida (Iglesia Nueva Vida), una de las muchas iglesias pentecostales que surgieron en Brasil. El conocer a Jesús, dijo a Veja, "fue un placer tan intenso, que no puede ser descrito. Es mucho más placentero que un hombre acabando [de hacer el amor] con una mujer".