Demonios en la calle Broadway

Los miembros de esta iglesia encaran no una ni dos ofrendas en cada

servicio, sino tres o más, con los pastores exhortándolos a que donen incluso mil dólares. El historial de la iglesia está plagado de relatos de ex miembros que dicen haber sido conducidos a un abismo financiero por dar dinero en exceso.

El vehemente y dinámico Macedo dice que ha madurado desde que un filme para instrucción de pastores, grabado en la época de sus inicios, lo muestra tirando una Biblia al suelo y contando pacas de dinero mientras les dice: "Si no pagan, pueden largarse".

Pero este viernes por la noche, tales controversias están muy lejos de los pensamientos de los feligreses. Están aquí para ser inspirados y ser sanados de las desesperaciones y enfermedades que aquejan sus vidas, las cuales a menudo son arduas y están llenas de problemas.

Durante el proceso, tal vez terminen perdiendo una gran parte de sus

salarios como barrenderos, mecánicos o costureras. Pero hoy nadie se queja.

A la mitad del servicio, la congregación está atenta al gran escenario,

donde el obispo José Luiz entrevista a una mujer de edad madura que llora, y a sus dos hijas, quienes están cerca del altar. De una forma no muy clara han sido seleccionadas para dirigir la catarsis del grupo.

La sesión de preguntas y respuestas crece en intensidad, mientras que el obispo trabaja sobre los demonios interiores. El diálogo a gritos marca el paso para los exorcismos simultáneos de docenas de otros miembros y visitantes "poseídos', quienes se convulsionan de un lado a otro y son atendidos en los pasillos o en los asientos por 'obreros', como así se denomina a los trabajadores o servidores de la iglesia.

Justo detrás de la madre se halla su hija menor, una niña preciosa de nueve años de edad con cabellos oscuros y una piel blanca y reluciente. Con su rostro contorsionado, la niña espeta una y otra vez al obispo con un "¡cállate!"

Aprisionando la cabeza de la madre, el obispo le ordena al espíritu que lleva adentro que se identifique. Resulta que su marido le está siendo infiel.

En una voz profunda y fuerte, el espíritu 'dice' a los surcos de absortos feligreses que fue introducido dentro de la mujer por un hechizo, obra de la amante de su esposo.

"¡La destruiré a ella y a su familia!", declara el espíritu, mientras la madre intenta arañar al obispo.

Enardecido, su demonio no es el único que está perdiendo el control. Justo frente al escenario, un hombre fornido de más de 20 años, ataviado con una camisa de satín y botas vaqueras, hace a un lado a varios obreros con sus poderosos brazos.

"¡Aaaaarghh!", gruñe el joven, mientras se le echan encima los obreros.

Gruñidos, espasmos y sonidos entrecortados de gente que vomita saliva se entremezclan con los gritos de los servidores de la iglesia que vociferan "¡sal!". El ruido es ensordecedor.

Encarando a la muchedumbre, el obispo señala a los poseídos y grita por el micrófono: "¡Vamos a quemar a estos demonios!".

Mientras que el obispo y sus pastores tumban a la madre y a sus hijas al suelo, los miles en los asientos gritan su cántico: "¡Quema!, ¡quema!, ¡QUEMA!". Reina el caos.

La odisea dura 20 minutos. Finalmente, como por arte de magia, todos los que estaban poseídos -incluyendo la madre y sus hijas- callan y se calman; sus demonios han sido aniquilados.

Sonriendo, la madre asegura a la muchedumbre que ya se siente mejor.

Confiesa al público que antes maltrataba a sus hijas, pero ahora se unen en un abrazo.

El público aplaude, mientras que la joven familia baja del escenario y

desaparece entre el bullicio.

Durante los últimos seis meses, LA Weekly ha examinado a la Iglesia Universal y su vertiginoso desarrollo en el sur de California. Esta nota está basada en entrevistas con miembros, ex miembros y expertos que han estudiado a esta iglesia, algunos de ellos periodistas de los medios de comunicación en Brasil.

Fue en extremo difícil obtener el punto de vista de la Iglesia Universal; sus funcionarios y ministros raramente conceden entrevistas. De hecho, Regina Cerveira, la tesorera, dijo mediante su secretaria desde la jefatura de la iglesia en Nueva York, que no se le concederían entrevistas al Weekly.

Una gran parte de lo que ocurre en la iglesia se mantiene en secreto,

incluso para los fieles. Dentro de los temas prohibidos por la iglesia están sus finanzas, su estructura jerárquica e incluso los apellidos de la mayoría de sus pastores y obispos.

En Estados Unidos, la iglesia ha puesto su atención en la creciente

comunidad latina. Desde los grandes enclaves puertorriqueños en la ciudad de Nueva York, hasta los inmigrantes mexicanos y centroamericanos del sur de California, la iglesia busca empecinadamente adeptos entre la clase trabajadora.

La iglesia cuenta con por lo menos 20 templos en el sur de California, abriendo un promedio de uno cada seis meses. La mayoría se encuentra en sectores con muchos latinos, pero también ha abierto templos en Azusa y en el bulevar Hollywood.